Hasta el 12 de julio, el Líbano exhibía una admirable consolidación de su modelo de democracia, tolerancia, convivencia, apertura, progreso económico-social y liderazgo cultural entre los veintidós países de Medio Oriente. Los sacrificios extremos de su pueblo, junto al talento gerencial, las cuantiosas inversiones para la reconstrucción y, primordialmente, su "alma de ave fénix", habían dejado atrás diecisiete años de guerra cruel. No hubo entonces -ni podría existir, jamás- una solución militar.

Se veía crecer, dentro de la comunidad internacional, la fe en la estabilidad de su futuro y en su capacidad de recuperación, capeando dramáticos desafíos y adversidades.

Confirmando esta realidad, el Banco Mundial aprobó hace seis meses el Plan de Asistencia Estratégica por cuatro años, destinado a fortalecer las oportunidades macroeconómicas, sociales y de gestión gubernamental del país. La inminente conferencia internacional de auspiciantes y donantes Beirut I, atraería la obtención de créditos blandos de largo plazo que conducirían a un previsible boom económico en la nación toda.

Una inflación inferior al 4% anual en los últimos ocho años, la cotización estable de la libra libanesa en idéntico período, como un ancla de confianza, la preservación de la liquidez monetaria, el tradicional know how en banca al que recurren los "importadores de conocimientos" de las entidades financieras de la región, la extraordinaria cantidad de bancos comerciales más otros de créditos de mediano y largo plazo, el primer grupo de los cuales contabiliza 66 mil millones de dólares en activos, el acuerdo Basilea II, concretado hace noventa días para regir dieciocho meses después, auguraba un aluvión de fusiones y adquisiciones empresariales con segura demanda de capitales, y la pericia profesional del titular del Banque du Liban (Banco Central), distinguido por la publicación internacional Euromoney como el "mejor director de Banco Central en Medio Oriente" durante tres años consecutivos, eran datos ciertamente auspiciosos.

Su economía de mercado, la adhesión a las normas y estándares internacionales de contabilidad y auditoría, conferirían confianza en la banca y los negocios. El potencial seductor de su economía desplazaba a la "alternativa Dubai" en los proyectos de las compañías extranjeras.

Estaba a la vista su reconstruida, incrementada y reluciente infraestructura, incluyendo el puerto y el estupendo aeropuerto internacional de Beirut; la proliferación de obras públicas, viviendas residenciales, condominios, rascacielos y torres por doquier, con un despliegue arquitectónico nativo que aplauden los profesionales y amantes del arte; estadios polideportivos; redes de informática y tecnologías de las comunicaciones; hoteles lujosos y tiendas de marcas internacionales; un parque automotor último modelo, atracciones; propuestas turísticas que convocarían, para este año, unos dos millones de visitantes que pasearían fascinados por las bellezas del territorio, gozando de su admirada gastronomía y frecuentando sus cafés, restaurantes, night clubs, el fabuloso Casino du Liban, que envidia Montecarlo y festivales artísticos enmarcados en lugares históricos milenarios. Hasta el fumar sosegado registra allí un récord: en el Líbano se vende el 25% del total de los habanos producidos en el mundo.

Los salones, concursos de belleza y desfiles de moda y joyería mostraban la elegancia de la mujer libanesa, cuya modernidad no se da en ningún otro lugar árabe-hablante.

Para la atención de la salud, se levantaron hospitales y centros de especialización con óptima calificación internacional, demandados tanto por pacientes locales como por la mayoría de los prósperos residentes de Medio Oriente y Africa del Norte.

Su vida cotidiana gozaba de una intensa actividad cultural; afamadas universidades e institutos superiores; veintiocho nuevos establecimientos de educación superior creados sólo entre 1996 y 2005 (caso único en el área medioriental); congresos y exposiciones internacionales. El Líbano es sede de la Unesco, donde se concentran e irradian las novedosas experiencias pedagógicas y de acción cultural, que desde Beirut se difunde a los países de lengua árabe, y del más elevado nivel de alfabetismo de la región, con manejo corriente de tres idiomas en la gente del común (árabe/inglés/francés), caso único en Medio Oriente, que facilita la interacción con el mundo entero.

Fenicia, sinónimo del Líbano, único toponímico mencionado 72 veces en la Biblia, es madre, por 8 milenios, de una raza luminosa enraizada en una comarca de 10.452 km2 (la mitad de nuestra provincia de Tucumán), destinada a esparcir sus frutos por el universo; cuna y hogar de pueblos asirios, babilonios, cananeos, griegos, romanos, árabes, bizantinos y de europeos llegados con las cruzadas.

Fenicios fueron los creadores del alfabeto, en Biblos y los navegantes del comercio primitivo del Mediterráneo y Medio Oriente, desde el 1200 a.C., apoyados en su dominio de la astronomía, intercambiando bienes, arte y cultura y alcanzando reputación como mercaderes, exploradores, artesanos, arquitectos, constructores navales y científicos. Fenicia fue la primer escuela de Derecho de Beirut, anterior a las de Grecia y Roma; fenicio fue Cadmo, el primer maestro de la historia; fenicio fue el primer geógrafo científico, Marino de Tiro; fenicios fueron los apóstoles Simón y Bartolomé, al igual que los papas que dirigieron la Iglesia entre los siglos II y VIII.

La religiosidad en este pueblo se expresa cabalmente en la confraternidad de diecisiete credos, ejemplo exclusivo en la región. Juan Pablo II en su visita de mayo de 1997 dijo conmovido: "Líbano, más que una nación es un mensaje". Sabía que su anfitrión honraba el diálogo enaltecedor expresado en mil lenguajes: el de la palabra y el canto, el de la fe y el ejemplo, el de la iniciativa y la admirable convivencia, el de la hospitalidad y el refugio.

Este fondo de historia antigua y sagrada, más los hitos civilizadores de su historia moderna y contemporánea, más la superación orgullosa de supremas aflicciones, demuestran la invariable tradición pacífica del país, coherente y satisfecho con su minúsculo presupuesto castrense, ya que nunca concibió amenazar, atacar o invadir pertenencia ajena. Decía Gibrán Khalil Gibrán, el poeta libanés universal traducido en 70 idiomas: "Desearía ser el pacificador de vuestra alma y transformar la discordia y la rivalidad en unidad y melodía".

Esta es una semblanza parcial del Líbano al 12 de julio pasado. Cuando irrumpió el jueves 13, comenzó otra historia. La humanidad juzgará.

El autor es presidente de la Cámara de Comercio Argentino Libanesa.